Рыцарь Мертвой Дамы. Лошадиная долина, или Три рыцаря
Часть 1
– Спокойно, спокойно, Паладин! Если ты будешь фыркать на каждую снежинку, мы никогда не доберемся до места!
Резкий порыв ветра бросил очередную горсть снега в морду коня. Армин Де Аленнуа похлопал животное по шее, успокаивая его. Начиналась метель. Для них обоих будет лучше, если они смогут как можно раньше добраться до жилья. Здесь, в горах, именовавшихся Пояс Пророка, метели были очень коварны.
Житие Пророка Рикварда гласило, что во время Войны Пророка Единый Творец, желая помочь другу, наслал метель на преследующее его армию войско Иддин-Сина. Армия империи, преследующая восставших рабов во главе с Пророком, решила не пережидать сильнейший снегопад с ветром и потеряла многих воинов. Когда же снежная буря утихла, Иддин-Син обнаружил, что все эти несколько часов кружил вокруг одного и того же места. Риквард же, сумев перегруппировать уставшее войско, неожиданно ударил с фланга и нанес имперской армии сокрушительный удар. Это позволило ему выиграть время. С тех пор метели в горах Пояс Пророка так же коварны, как и тогда. Хорошо, если ты будешь просто топтаться на одном месте. Но замерзали насмерть в этих горах тоже часто.
Странствующий рыцарь стремился добраться до одного из немногих поселений в этих горах – деревушки, которая называлась Валле̇-Де-Пула̇н, Лошадиная Долина. С очень давних пор там разводили лучших в королевстве лошадей, которых приобретали даже для королевской конюшни.
Новый порыв ветра ударил в морду коня и сорвал с головы всадника капюшон. Странствующий рыцарь поежился от холода и плотнее закутался в плащ. В Валле-Де-Пулан их с Паладином ждет тепло и сытная еда. Сейчас там наверняка очень красиво.
Приближался праздник окончания года – День Огня. В этот день все жители Каэрона благодарят Единого Творца за то, что он подарил людям огонь и научил им пользоваться. В этот праздник везде, даже в самых бедных домах, очень много тепла и света. Люди украшают дома и дворы разноцветными фонариками, в доме жарко разводят очаг и зажигают много свечей. На улицах и площадях зажигают огромные костры, вокруг которых устраивают танцы и выставляют накрытые столы с угощением для всех.
В этот день в каждом доме готовят тыквенный пирог и запекают индейку в меду. В День Огня принято присылать угощение бедным соседям, тем, кто не может позволить себя праздничный пир. Любого странника пустят в дом погреться. Ему обязательно предложат вкусную еду, кружку горячего глинтвейна или грога и усадят на лучшее место у камина.
А в полночь, когда День Огня сменяется Днем Новой жизни и наступает Новый год, самые богатые жители Каэрона, которые могут себе это позволить, или городские власти устраивают фейерверки, на которые все могут полюбоваться .
Армин улыбнулся, вспоминая, как праздновали День Огня в Шато̇-Де-Солимма̇р, где сам он обучался с десяти лет, чтобы пройти посвящение и стать рыцарем Вечного Ордена. В этот день в замке было очень тепло: топили все печи и камины, чего в обычные дни почти не делали, ведь рыцари должны быть выносливыми.
В этот день в резиденции Ордена появлялись даже маги, которых в обычное время никто не видел. Они украшали Большую столовую, поджигая факелы магическим пламенем разного цвета. Ближе к ночи все обитатели Шато-Де-Солиммар, за исключением слуг, которые праздновали отдельно, собирались в Большой столовой. Там разжигали огромный камин и устраивали пир. На него приглашали и магов. Они показывали всякие фокусы с огнем, а потом, в полночь, устраивали во дворе целое представление. На нем разрешалось присутствовать даже младшим послушникам, которых обычно отправляли спать довольно рано. Армин очень любил смотреть не только на то, что показывали маги, но и на лица чародеев, которые в тот момент были вдохновенными и радостными.
Сначала мальчику было странно, что те, с кем Орден постоянно воевал, сидели в одном зале с братьями. Старшие товарищи объяснили ему, что это те маги, которые поняли свою злую природу и добровольно решили помогать рыцарям. То, что на самом деле это было совсем не так, Армин узнал только потом, когда сам готовился к посвящению. Это знание стало самым большим разочарованием в его жизни, но сам Праздник Огня совершенно не потерял для молодого рыцаря своего обаяния. Армин все так же, как тогда в детстве, ждал его и радовался.
Потом младших отправляли спать. А проснувшись, те находили у своих кроватей подарки, которые присылали им из дома родные. Мама и старший брат никогда не забывали отправить что-нибудь маленькому Армину. Вспоминая, об этом, юноша тепло улыбнулся. Некоторые подарки родственников он хранил до сих пор.
Внизу, в долине, показалась деревня. Несмотря на сильный снегопад, яркие огни, украшавшие Валле-Де-Пулан в канун праздника, было очень хорошо видно. Почуявший жилище Паладин без принуждения ускорил шаг и перешел с галопа на карьер. Рыцарь не сдерживал коня, и причиной тому была не только начинающаяся метель. Жителям деревни была нужна помощь.
Армин Де Аленнуа узнал об этом в Клерри. Он остановился там, чтобы переночевать, а потом переправиться через горы и встретить День Огня дома, в родовом замке Аленнуа. Странствующий рыцарь соскучился по родным и очень хотел повидать мать и старшего брата. Но трактирщик в «Красном сапоге» сказал юноше, что несколько дней назад в трактир пришел встревоженный староста деревни, который очень просил помощи странствующего рыцаря. Решив перенести визит к родным на несколько дней, юноша поспешил в Валле-Де-Пулан.
***
Подгоняемый непогодой, Паладин достиг ворот деревни меньше, чем через час. Валле-Де-Пулан, как многие горные деревни, была окружена деревянной стеной, ощетинившейся частоколом. О том, что в поселении творится что-то неладное, свидетельствовало количество часовых, которые мелькали на стенах то тут, то там, и серьезно вооруженная вилами и пиками охрана на воротах.
Армин Де Аленнуа спешился и подошел к воротам, ведя под уздцы Паладина. Стража на воротах тотчас ощетинилась пиками:
– Откуда? Кто такой?
– Странствующий рыцарь Армин Де Аленнуа, именуемый также Рыцарем Мертвой Дамы. Мне сказали, староста искал помощи.
Селяне, охраняющие ворота, с подозрением уставились на юношу. Армин прекрасно понимал их тревогу. Сейчас он был мало похож на рыцаря – без шлема, мокрые светлые волосы свисают сосульками вдоль лица. Широкий синий плащ тоже отсырел, плечи засыпаны снегом. Под плащом совсем не рыцарская суконная куртка, подбитая мехом, и толстые суконные штаны, заправленные в дорожные сапоги. О том, что этот юнец имеет какое-то отношение к владению оружием, говорил только длинный меч в ножнах и притороченный к седлу металлический щит с изображением, которое многим показалось бы странным. Все его поле было черным, как у тех дворян, которые по какой-то причине отказались от родового герба. В нижней части поля была изображена мертвая птица-малиновка, а в верхней – направленная на нее острием серебряная стрела.
Тем временем метель усиливалась и этих тугодумов надо было поторопить.
– Долго я буду ждать? – повелительным тоном спросил Армин, гордо вздернув подбородок, – Вы, что, намерены оставить меня под стенами в такую погоду?
Стражи смутились и поспешно отступили, мелко кланяясь и пропуская рыцаря в ворота.
– Нет-нет, пожалуйста, проезжай, – испуганно пролепетал тот, кто, видимо, был у них командиром, – Только вот странствующий рыцарь-то прибыли уже. Стало быть, в твоих услугах мы и не нуждаемся.
– Да-да, – подтвердил слова командира второй селянин, – Приехал.
– Мой кум видел, – поспешно заговорил третий, – Нарядный такой, в лиловом берете, в зеленом плаще. Конь под ним серый, злющий. Старосте показал свиток со своей родословной – во-о-от такой длины! – в подтверждение своих слов крестьянин дважды широко развел руками.
– Прекрасно. Как бы там ни было, я намерен переждать метель здесь, – кивнул Армин, – Очень приятно, что у меня будет компания моего круга. Где тут у вас таверна?
– Да в трех домах отсюда, – с охотой закивали стражники, показывая руками, – Подниметесь на горку, там вывеску и увидите.
– Спасибо, добрые люди, – странствующий рыцарь позволил себе улыбнуться и направился в том направлении, которое ему указали.
#БПМ_марафон_Один_дома
#Каэрон
#Рыцарь_Мертвой_Дамы
